早期发展
相声一词，以前是叫像生，原指摹拟别人的言行，后来发展成为象声。象声又称隔壁象声，明朝已经很盛行。经清朝时期的发展直至20世纪20年代，象声逐渐从一个人摹拟口技发展成为单口笑话名称也就随之转变为相声。一种类型的单口相声，后来逐步发展为多种类型的单口相声、对口相声、群口相声，综合为一体，成为名副其实的相声。
早期代表人物
张三禄是目前见于文字记载最早的相声艺人。根据相关记载并推测：张三禄本是八角鼓丑角艺人，后改说相声，他的艺术生涯始于清朝时代。
后来继之而起的是朱绍文，艺名“穷不伯”。原是京剧丑角，后在天桥以白土子“画锅”（画个大圈当演艺场）说单口相声，较一般艺人知识渊博，思路敏捷，能即兴抓哏，俗不伤雅，为妇孺所共赏。他的演出是“说文解字”性的，表演时，地下放个小布袋，内装白土子，他左手打着“玉子”（唱太平歌词用的两块小竹板，有说是“穷家门”的玩艺儿，为朱洪武御赐之物，故谐其音称为“玉子”）右手用白土子往地上划字，边划、边说、边唱，常演的节目有《字象》《拆十字》等。
取自:http://baike.baidu.com/view/6749.htm#3
